El Servicio Nacional de Pesca y Acuicultura (Senapesca) informó que al cierre del primer semestre de 2023 se han registrado más de 15 mil animales muertos producto de la influenza aviar en el país, la cual afecta principalmente a lobos marinos comunes, pingüinos de Humboldt, chungungos y otras especies.

"Al revisar el reporte de animales muertos asociados a la influenza aviar, durante el primer semestre de 2023, registramos que, desde el 7 de febrero al 30 de junio, se han identificado 15.185 ejemplares de fauna marina muertos. El desglose es el siguiente: 13.025 lobos marinos comunes, 2.093 pingüinos de Humboldt, 30 chungungos, 21 marsopas espinosas, 15 delfines chilenos y un huillín", detalló Soledad Tapia, directora nacional de Sernapesca.

"Quiero destacar la tremenda labor de nuestros funcionarios y funcionarias en todo el país, en especial en la macrozona Norte. Principalmente las regiones de Arica y Parinacota y Antofagasta son las más golpeadas, que se mantienen altas cifras de animales que aparecen con sintomatología de influenza aviar, como también en las regiones de Atacama y Coquimbo", complementó Tapia.

INFLUENZA AVIAR ALTAMENTE PATÓGENA

Un nuevo caso positivo de influenza aviar altamente patógena (IAAP) de subtipo H5 (de linaje euroasiático) fue detectado en un lobo marino común que se encontraba en el sector de Punta Gusano, en las cercanías de Puerto Williams, siendo el primer registro de esta enfermedad en la Región de Magallanes.

Tras dicho hallazgo, ya son 46 los ejemplares de animales marinos que se encuentran bajo la tutela de la Ley General de Pesca y Acuicultura (LGPA) y que fueron detectados como casos positivos para influenza aviar: 35 lobos marinos comunes, 4 pingüinos de Humboldt, 2 chungungos, 2 marsopas espinosas, 2 delfines chilenos y un huillín.

¿POR QUÉ EL VIRUS AFECTA PRINCIPALMENTE A LOBOS MARINOS?

Dentro de los más de 13 mil lobos marinos comunes que fallecieron producto de la influenza aviar durante el primer semestre, la mayor cantidad de contagios se registró en mayo, con 3.929 ejemplares varados. La zona donde se registró la mayor cantidad de varamientos estos animales fue en el norte del país, entre las regiones de Arica y Atacama, siendo la más afectada la Región de Antofagasta, con 4.626 ejemplares muertos, la mayoría de ellos hallados en el mes de junio.

Al respecto, el encargado de influenza aviar de Sernapesca, Mauricio Ulloa, explicó que "ocurre una situación muy especial, que es el paso de un virus que afectaba normalmente a las aves, hacia un mamífero marino. Ese paso ha producido que el mamífero marino se haya encontrado muy indefenso frente a este nuevo virus y por eso se ha producido esta mortalidad tan masiva e inusual que hemos observado".

"Se han infectado muchísimo al compartir los hábitats alimenticios y espacios donde se desarrollan", agregó Ulloa, y esto se debe a que, en el caso de la zona norte, los animales marinos y las aves -que son las portadoras del virus- comparten las mismas fuentes de alimentación, que son los cardúmenes de peces como anchovetas y sardinas.

Sernapesca hizo un llamado a la comunidad a evitar que las personas entren en contacto con cualquier animal que se encuentre muerto en las costas del país. En caso de encontrarse a un ejemplar fallecido en dichos lugares, dar aviso inmediatamente al número telefónico 800 320 032, que pertenece a la entidad, con el fin de que comiencen las coordinaciones con municipios u otros servicios para realizar el procedimiento final de los animales.