Científicos de las universidades Católica de Valparaíso, de Chile, Andrés Bello, Católica de la Santísima Concepción y de Atacama presentaron una propuesta al Gobierno para establecer un sistema de vigilancia epidemiológica ambiental del coronavirus SARS-CoV-2 mediante el análisis de las aguas residuales de cuatro regiones del país.

La iniciativa, impulsada por el Consorcio Nacional de Grupos de Investigación de Aguas Residuales, cuenta con el respaldo y coordinación de la secretaria regional ministerial (seremi) de Ciencias de la Macrozona Centro-Sur, Paulina Assmann.

El director del proyecto la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo-Covid, Jorge Olivares, PhD en Biología Molecular y académico de la PUCV, sostuvo que "es muy relevante contar con capacidad instalada para poder realizar epidemiología de las aguas residuales, ya que de estas se pueden obtener datos fundamentales de la evolución de una pandemia desde las aguas residuales".

"Este trabajo ya es muy potente en Europa, no así en América latina ni en Chile, donde es fundamental empezar a trabajar en ello de acuerdo con protocolos validados científicamente", agregó el profesor. 

El experto, además, detalló que "los sistemas de alcantarillado de una ciudad ofrecen datos de casos y brotes casi en tiempo real y sectorizados, ya que de manera permanente recolectan deposiciones y otros desechos humanos que pueden contener SARS-CoV-2 excretados por las personas infectadas. Por lo tanto, la detección de una mayor concentración de genoma viral en las aguas residuales evidencia un mayor número de personas infectadas y viceversa".

Este sistema de alerta temprana permitirá, entre cosas, identificar los diferentes tipos de variantes que circulan en una comuna o ciudad.

"La epidemiología basada en aguas residuales (WBE, de sus siglas en inglés) permite realizar un monitoreo rápido y de bajo costo, comparado con la detección del virus en la comunidad y a su vez, permite identificar variaciones espaciales y temporales de la enfermedad en la población", aseveró Olivares.

"MONITOREO RÁPIDO Y DE BAJO COSTO"

La seremi Paulina Assmann destacó que mediante este proyecto se podrá generar información que pueda ser usada por los servicios de salud y gobiernos regionales y/o municipales, para la toma de decisiones respecto al manejo de la pandemia en el territorio, debido a que en las aguas residuales podemos encontrar información invaluable que refleja la salud de la población.

Una vez concluido este proyecto, se espera establecer una red de laboratorios en el país. "De esta manera podremos implementar este muestreo en ciudades con diferentes situaciones epidemiológicas de la enfermedad en la población y evaluar la circulación del virus en las aguas residuales, permitiendo caracterizar los tipos de SARS-CoV-2. Esta red de laboratorios tendrá la capacidad instalada a nivel nacional para abordar la problemática de WBE post pandemia e impactar positivamente la salud pública de la población", indicó.

Por su parte Olivares enfatizó que "la epidemiología basada en aguas residuales (WBE, de sus siglas en inglés) permite realizar un monitoreo rápido y de bajo costo, comparado con la detección del virus en la comunidad y a su vez, permite identificar variaciones espaciales y temporales de la enfermedad en la población que reside en las diferentes comunas o ciudades en estudio. Por lo tanto, entregará información a la autoridad sanitaria, una vez por semana, para tomar medidas diferenciadas según los resultados obtenidos".

Además, esta metodología permite detectar la circulación de otros virus como hepatitis A, Norovirus o bien otros microorganismos, como bacterias resistentes a antibióticos. También permite la presencia de drogas ilícitas, antibióticos, fármacos, biomarcadores, compuestos clorados, etcétera.