A seis años de la pandemia por covid-19, un estudio chileno identificó una importante relación entre un contagio grave de coronavirus y un mayor riesgo de desarrollar tuberculosis el año posterior de la infección.

Así lo reveló un estudio liderado por el Centro de Interés Nacional SENTINET (Centro de Vigilancia, Epidemiología y Nuevas Tecnologías para Amenazas Infecciosas Emergentes).

En el análisis publicado por la revista Nature Communications, se aportó evidencia inédita sobre uno de los efectos indirectos que la pandemia podría haber tenido sobre enfermedades infecciosas de larga data.

El equipo de investigadores analizó información de más de 3,6 millones de personas diagnosticadas con covid-19 en Chile y determinó que quienes requirieron hospitalización presentaron un riesgo "aproximadamente ocho veces mayor de desarrollar tuberculosis durante el año siguiente, en comparación con quienes cursaron la enfermedad sin cuadros graves".

Los investigadores observaron que el mayor riesgo de tuberculosis se concentra durante los primeros seis meses posteriores al covid-19 grave, un período compatible con mecanismos de reactivación de infecciones tuberculosas latentes o de progresión acelerada de la enfermedad.

Asimismo, el estudio muestra que este riesgo disminuye en personas vacunadas contra SARS-CoV-2, lo que sugiere un efecto protector indirecto de la vacunación al prevenir cuadros graves. Salvador Vargas-García, candidato a doctor en Epidemiología de la Pontificia Universidad Católica de Chile y autor principal de la investigación, explicó que "el estudio confirma, utilizando datos poblacionales de alta cobertura, hipótesis que ya habían surgido desde la inmunología: las infecciones virales severas pueden desregular la respuesta inmune y favorecer la reactivación de infecciones latentes".

Por su parte, la infectóloga, profesora de la Facultad de Medicina de la Universidad Católica e investigadora de SENTINET, María Elvira Balcells, señaló que "el covid-19 severo puede generar daño pulmonar e inmunológico sostenido.

Además, los tratamientos utilizados para disminuir la mortalidad, como los corticosteroides, también pueden aumentar la susceptibilidad a infecciones como la tuberculosis".

Para Eduardo Undurraga, académico de la Escuela de Gobierno UC y director de SENTINET, estos resultados tienen importantes implicancias para la salud pública: "Estos hallazgos refuerzan la necesidad de integrar la vigilancia, la pesquisa y la prevención de la tuberculosis en el seguimiento de pacientes que han tenido covid-19 grave, especialmente en grupos con mayor vulnerabilidad clínica y social".

Si bien los autores precisan que el diseño observacional del estudio no permite establecer una relación causal directa, destacan que "la magnitud de los resultados, su consistencia y la plausibilidad biológica entregan evidencia robusta sobre un vínculo clínicamente relevante entre ambas enfermedades".